COSTCO のクッキー

　実はそろそろあまり書きたくない年齢に達しつつありますが（笑）、昨日は私の 29 歳の誕生日でした。メール等でいろいろとお祝いの言葉を頂きまして、いや～最近インターネットやってる友達増えたなぁ、と感慨してしまいました（笑）。

私を COSTCO に連れてって

　お祝いだか何だかわかりませんが、近所の知り合いに以前からさんざん連れてってとお願いしていた外資系スーパーマーケット、 COSTCO に連れて行ってもらいました。COSTCO はアメリカから進出した会員制のスーパーなのですが、年会費が ¥4,200 もする上に、会員証一枚あたり二人までしか入場出来ないなど、スーパーにあるまじき壁がたちはだかります。同じく外資系スーパー（フランス企業） Carrefourが南町田に国内二つ目の店舗を置いたときと同様の異文化カルチャーショックが面白そうだったのですが、安くない会員証は結局取らずじまい。確かに価格は安いらしいのですが、一人暮らしでは年会費分以上にお得になるのは無理でしょう。

　そんなわけで、会員証を持ってる知り合いにお願いした次第。

　店舗のつくりは一般的なスーパーとは大きく違い、天井高さ 10m はありそうな倉庫のような建物中にある、これまた 5m はありそうな陳列棚にフォークリフトでパレットごとドカンとただ積み上げただけの、無味乾燥な内装（そりゃそうだ）。床はフォークが走り回ったとおぼしきタイヤの跡。一言でいえば倉庫をそのまま使ってお店をやっているような所でした。家具屋などでこういった店舗形態をやっているところは結構見かけますが、まさか食品スーパーでこれをやられるとは。

　食品が陳列されている冷凍庫・冷蔵庫も当然倉庫用で、国内最大手（飲食店用ですが）のホシザキなんて目じゃないどころの大きさの、米国 GE 製。なんか後ろに非常用のディーゼルエンジンが付いているのもあるんですけど…（笑）。

　冷凍食品を中心に、アメリカ本国の食品も多く見かけました。ここでベーコンを買うと、カリカリに焼きやすいものが買えるかも *1 。あとチョコレートはあまりの砂糖の多さに、砂糖が粉になって吹いているくらいなんだろうな（笑） *2 。牛乳はやはりポリタンクで買うんでしょうか *3 。

　そして陳列されている食材の量が明らかに家族用サイズです（アメリカでは一人分？…なわけないか）。自宅の冷蔵庫に季節外れのゴーヤーが入っていたことから、ゴーヤチャンプル用に卵と豚肉細切れを所望しようとしましたが、肉なんてキロ単位で売ってるし、卵も数ダース単位なのでお買い物は諦めました。一人暮らしには手に余るスーパーです。

お誕生祝いはクッキー

　一緒に行った知り合いが、お誕生日祝いということでクッキーをぼくに買ってくれました。最初はケーキの予定でしたが、前述の理由により、ぼくがそれだけは勘弁してくださいと拒否を表明したことから、無難そうな所でクッキーに。しかしながら、やはりでかい。直径 8cm 厚さ 1cm くらいのやつが 20 枚あまりで ¥1,000 くらい。安いといえば、確かに安いですね。

　味は予想通りのバカ甘でした。

　あまりの砂糖の多さに、一度に食べられるのは３枚くらいまでですね。それ以上は体が受け付けてくれません。おそらくこれ一枚で、カロリーメイトの代わりとして朝食になるんじゃ無かろうか。いや～ケーキにしなくて良かった、この年でそんなもの食べたら確実に体を壊します（笑）

• *1 親の仕事の都合で幼稚園年少くらいまで米国に住んでいたのですが、日本に帰国して食べ物関係で受けたカルチャーショックの一つにベーコンがあります。実は日本のベーコンはカリカリに焼くのはとても難しく、それは脂肪分の少なさのため。アメリカでベーコンを買ってフライパンで焼くと自らの脂肪の油分から出てきた油で、ベーコンが浮いてしまうんです。だから「焼いた」のではなく、どちらかというと「揚げた」ベーコンになってカリカリになるのです。
• *2 最近は普通のスーパーでも輸入菓子もたんまり見かけるのでそれほど珍しくなくなりましたが、向こうのお菓子はとにかく砂糖を入れまくっています。キスチョコなんかあまりもの砂糖の多さで、糖分が結晶になって白く吹いているくらいです。マックシェイクも日本版より相当に甘いです。ショートケーキの白さは生クリームではなくて、砂糖の白さだと勘違いするくらい甘い。
  　これらとんでもないお菓子達のおかげで、当時は親に買い食いを禁じられていたほど。でも子供から見ても美味しいと思えるお菓子がなかったので、禁じられずとも多分買い食いはしなかったと思う。
• *3 そういや牛乳は紙パックでなくて、５リットルくらい（？）のポリタンクで買いましたっけ。日本の牛乳は店舗に並んでいるときには既に煮沸処理がされていますが、米国のそれはまさに生乳ってヤツなので、買ってきてから自宅で煮沸消毒しなければなりません。だから牛乳は必ず煮てから飲むものだと、帰国するまで思っていました。